¿Qué es una catarata y cómo reconocer sus primeros síntomas?

Las cataratas son una de las principales causas de disminución de la visión en personas mayores. Aunque forman parte del proceso natural de envejecimiento, detectarlas a tiempo permite planificar el tratamiento adecuado y mantener una buena calidad de vida.

Muchas personas creen que una catarata aparece de forma repentina, pero en realidad suele desarrollarse lentamente durante varios años.

¿Qué es una catarata?

Dentro del ojo existe una estructura transparente llamada cristalino, cuya función es enfocar la luz sobre la retina para formar imágenes nítidas.

Con el paso del tiempo, este cristalino puede perder su transparencia y volverse opaco. A esta opacidad se la conoce como catarata.

Al impedir que la luz llegue correctamente a la retina, la visión comienza a deteriorarse de forma progresiva.

¿Cuáles son los primeros síntomas?

Los síntomas suelen aparecer de manera gradual, por lo que muchas personas se adaptan a ellos sin darse cuenta.

Los más frecuentes son:

Visión borrosa o nublada.

Sensación de mirar a través de un vidrio empañado.

Mayor sensibilidad a la luz.

Deslumbramiento al conducir durante la noche.

Colores que parecen menos intensos o más amarillentos.

Necesidad de cambiar con frecuencia la graduación de los lentes.

En la mayoría de los casos, las cataratas no producen dolor ni enrojecimiento ocular.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Aunque la edad es el principal factor de riesgo, existen otras condiciones que pueden favorecer su aparición:

Diabetes.

Exposición prolongada a la radiación ultravioleta.

Consumo de tabaco.

Uso prolongado de algunos medicamentos, como ciertos corticoides.

Antecedentes de traumatismos oculares.

Llevar un estilo de vida saludable puede contribuir a reducir algunos de estos factores de riesgo.

¿Las cataratas tienen tratamiento?

Sí. Cuando la pérdida de visión comienza a interferir con las actividades diarias, el especialista puede recomendar una cirugía.

Actualmente, la cirugía de cataratas es uno de los procedimientos oftalmológicos más seguros y realizados en el mundo. Consiste en retirar el cristalino opaco y reemplazarlo por un lente intraocular diseñado para recuperar la visión.

La decisión del momento adecuado para la cirugía dependerá de las necesidades visuales de cada paciente y de la valoración realizada por el oftalmólogo.

Los controles permiten detectarlas oportunamente

Las cataratas evolucionan lentamente y muchas veces pasan desapercibidas durante sus primeras etapas.

Realizar exámenes visuales periódicos permite identificar los cambios a tiempo y recibir el tratamiento adecuado cuando sea necesario.

Conservar una buena visión también significa mantener la independencia y disfrutar plenamente de las actividades cotidianas.